Maailmanlaajuinen erikoiskaasuteollisuus on kokenut viime kuukausina useita koettelemuksia ja vastoinkäymisiä. Alaan kohdistuu jatkuvasti kasvavaa painetta jatkuvista huolenaiheistaheliumtuotanto mahdolliseen elektroniikkapiirikriisiin, jonka aiheuttaa harvinaisen kaasun pula Venäjän ja Ukrainan sodan jälkeen.
Gas Worldin uusimmassa webinaarissa ”Specialty Gas Spotlight” alan asiantuntijat johtavista yrityksistä Electrofluoro Carbons (EFC) ja Weldcoa vastaavat kysymyksiin erikoiskaasujen nykyisistä haasteista.

Ukraina on maailman suurin jalokaasujen toimittaja, mukaan lukienneon, kryptonjaksenonMaailmanlaajuisesti maa toimittaa noin 70 % maailmanneonkaasua ja 40 % maailmankryptonkaasua. Ukraina toimittaa myös 90 prosenttia erittäin puhtaasta puolijohdelaatuisesta kaasustaneonYhdysvaltain teollisuuden käyttämien sirujen tuotannossa käytettyä kaasua, kertoo Center for Strategic and International Studies.

Jalokaasujen laajamittaisen käytön keskellä elektronisten sirujen toimitusketjussa niiden jatkuva pula voi vaikuttaa dramaattisesti puolijohteisiin, kuten ajoneuvoihin, tietokoneisiin, sotilasjärjestelmiin ja lääketieteellisiin laitteisiin, upotettujen teknologioiden tuotantoon.

Matt Adams, kaasutoimittaja Electronic Fluorocarbonsin varatoimitusjohtaja, paljasti, että jalokaasuteollisuus, erityisesti ksenon jakrypton, on ”valtavan” paineen alla. ”Materiaalitasolla käytettävissä olevalla volyymilla on vakava vaikutus toimialaan”, Adams selittää.

Kysyntä jatkuu hillitsemättömänä, sillä tarjonta on edelleen rajoittuneempaa. Satelliittisektorin muodostaessa suurimman osan maailmanlaajuisista ksenonmarkkinoista, lisääntyneet investoinnit satelliittiin ja satelliittien työntövoimaan ja siihen liittyvään teknologiaan häiritsevät edelleen nykyistä epävakaata toimialaa.

"Kun laukaiset miljardin dollarin satelliitin, et voi luopua puutteesta"ksenon”...joten se tarkoittaa, että sitä on pakko saada”, Adams sanoi. Tämä on asettanut lisäpaineita materiaalien hinnoille, ja näemme markkinahintojen nousua, joten asiakkaamme kohtaavat haasteita. Näihin haasteisiin vastaamiseksi EFC jatkaa investointeja jalokaasujen puhdistukseen, tislaukseen ja lisätuotantoon Hatfieldin tehtaallaan Pennsylvaniassa.

Kun on kyse jalokaasuihin tehtävien investointien lisäämisestä, herää kysymys: miten? Jalokaasujen niukkuus tarkoittaa, että tuotannossa on runsaasti haasteita. Adamsin mukaan toimitusketjun monimutkaisuus tarkoittaa, että vaikuttavat muutokset voivat viedä vuosia: "Vaikka olisit täysin sitoutunut investointeihin, investointipäätöksestä tuotteen valmistumiseen voi kulua vuosia. Niinä vuosina, kun yritykset investoivat, on yleistä nähdä hintojen vaihtelua, joka voi karkottaa potentiaalisia sijoittajia, ja tästä näkökulmasta Adams uskoo, että vaikka teollisuus investoi, se tarvitsee lisää, koska jalokaasuille altistuminen on lisääntynyt." Kysyntä vain kasvaa.

Kierrätys ja talteenotto

Kaasun talteenoton ja kierrätyksen avulla yritykset voivat säästää kustannuksia ja tuotantoaikaa. Kierrätyksestä ja uusiokäytöstä tulee usein "kuumia puheenaiheita", kun kaasun hinnat ovat korkeat ja vallitseva hinnoittelu on erittäin riippuvaista. Markkinoiden vakiintuessa ja hintojen palatessa historialliselle tasolle elpymisvauhti alkoi hiipua.

Tämä voi muuttua pulaa ja ympäristötekijöitä koskevien huolenaiheiden vuoksi.

”Asiakkaat alkavat keskittyä enemmän kierrätykseen ja kierrätykseen”, Adams paljasti. ”He haluavat tietää, että heillä on toimitusvarmuus. Pandemia on todella avannut silmät loppukäyttäjille, ja nyt he tarkastelevat, miten voimme tehdä kestäviä investointeja varmistaaksemme, että meillä on tarvitsemamme materiaalit.” EFC teki voitavansa vierailemalla kahden satelliittiyhtiön luona ja ottamalla kaasun talteen potkureista suoraan laukaisualustalla. Useimmat potkurit käyttävät ksenonkaasua, joka on kemiallisesti inerttiä, väritöntä, hajutonta ja mautonta. Adams sanoi uskovansa tämän trendin jatkuvan ja lisäsi, että kierrätyksen taustalla olevat tekijät liittyvät materiaalien hankintaan ja vankkoihin liiketoiminnan jatkuvuussuunnitelmiin, jotka ovat kaksi investoinnin pääasiallista syytä.

Kehittyvät markkinat

Toisin kuin uudet sovellukset uusilla markkinoilla, kaasumarkkinoilla on aina ollut taipumus käyttää vanhoja tuotteita uusissa sovelluksissa. ”Esimerkiksi näemme tutkimus- ja kehityslaitoksia, jotka käyttävät hiilidioksidia tuotannossa ja tutkimus- ja kehitystyössä, mitä ei olisi voinut kuvitella vuosia sitten”, Adams sanoi.

”Erittäin puhtaille materiaaleille alkaa olla todellista kysyntää markkinoilla työkaluna. Uskon, että suurin osa kasvusta Amerikassa tulee niche-markkinoilta niillä markkinoilla, joilla nykyään toimimme.” Tämä kasvu voi näkyä teknologioissa, kuten siruissa, joissa teknologia kehittyy jatkuvasti ja pienenee. Jos uusien materiaalien kysyntä kasvaa, on todennäköistä, että perinteisesti alalla myydyistä materiaaleista tulee kysytympiä.

Weldcoan kenttäteknikko ja asiakastukiasiantuntija Kevin Klotz toisti Adamsin näkemystä, jonka mukaan kehittyvät markkinat todennäköisesti rajoittuvat pitkälti olemassa oleviin toimialarakoihin, ja sanoi, että yhtiö on nähnyt suuremman muutoksen yhä enemmän yksityistetyissä ilmailu- ja avaruustuotteissa.

”Kaikki kaasuseoksista kaikkeen, mitä en koskaan pitäisi lähelläkään erikoiskaasuja; mutta supernesteet, jotka käyttävät hiilidioksidia energiansiirtoon ydinlaitoksissa tai huippuluokan ilmailu- ja avaruusteollisuuden prosessointisovelluksissa.” Tuoteteollisuus monipuolistuu teknologian muutosten ja uusien teknologioiden, kuten energiantuotannon, energian varastoinnin jne., myötä.” ”Joten siellä, missä maailmamme jo on, tapahtuu paljon uutta ja jännittävää”, Klotz lisäsi.