Yhdistyneiden arabiemiirikuntien (UAE) ensimmäinen kuukulkija nousi onnistuneesti tänään Cape Canaveral -avaruusasemalta Floridassa. UAE-mönkijä laukaistiin SpaceX Falcon 9 -raketilla kello 02.38 paikallista aikaa osana Arabiemiirikuntien ja Japanin välistä Kuu-matkaa. Jos luotain onnistuu, Yhdistyneet arabiemiirikunnat tekisi neljännen maan, joka käyttää avaruusalusta Kuussa Kiinan, Venäjän ja Yhdysvaltojen jälkeen.

Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Japanin väliseen tehtävään kuuluu japanilaisen ispace-yhtiön rakentama Hakuto-R (eli "valkoinen kani") -niminen laskeutuja. Avaruusaluksella kestää lähes neljä kuukautta päästä Kuuhun ennen kuin se laskeutuu Atlas-kraateriin Kuun lähipuolella. Sitten se vapauttaa varovasti 10 kg:n nelipyöräisen Rashid-mönkijän (tarkoittaa "oikealla ohjattua") kuun pintaa tutkiakseen.

Mohammed bin Rashid -avaruuskeskuksen rakentamassa mönkijässä on korkearesoluutioinen kamera ja lämpökuvauskamera, jotka molemmat tutkivat kuun regoliitin koostumusta. He myös valokuvaavat pölyn liikettä kuun pinnalla, suorittavat kuun kivien perustarkastuksia ja tutkivat pintaplasman olosuhteita.

Mielenkiintoinen puoli roverissa on, että se testaa erilaisia ​​​​materiaaleja, joita voitaisiin käyttää kuunpyörien valmistukseen. Näitä materiaaleja levitettiin liimanauhana Rashidin pyöriin sen määrittämiseksi, mikä suojaa parhaiten kuupölyltä ja muilta ankarilta olosuhteilta. Yksi tällainen materiaali on grafeenipohjainen komposiitti, jonka ovat suunnitelleet Cambridgen yliopisto Iso-Britanniassa ja vapaa yliopisto Brysselin Belgiassa.

"Planettatieteen kehto"

Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Japanin välinen tehtävä on vain yksi parhaillaan käynnissä olevista tai suunnitteilla olevista kuuvierailuista. Elokuussa Etelä-Korea laukaisi kiertoradan nimeltä Danuri (tarkoittaa "nauttikaa kuusta"). Marraskuussa NASA laukaisi Artemis-raketin, joka kantaa Orion-kapselin, joka lopulta palauttaa astronautit Kuuhun. Samaan aikaan Intia, Venäjä ja Japani suunnittelevat miehittämättömien laskeutujien käynnistämistä vuoden 2023 ensimmäisellä neljänneksellä.

Planeettatutkimuksen edistäjät näkevät Kuun luonnollisena laukaisualustana miehistöille Marsiin ja sen ulkopuolelle. Tieteellisen tutkimuksen toivotaan osoittavan, voivatko kuun siirtokunnat olla omavaraisia ​​ja voivatko kuun resurssit ruokkia näitä tehtäviä. Toinen mahdollisuus on potentiaalisesti houkutteleva täällä maan päällä. Planeettageologit uskovat, että kuun maaperä sisältää suuria määriä helium-3:a, isotooppia, jota odotetaan käytettävän ydinfuusiossa.

"Kuu on planeettatieteen kehto", sanoo planeettageologi David Blewett Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriosta. "Voimme tutkia kuun asioita, jotka pyyhittiin pois maan päältä sen aktiivisen pinnan vuoksi." Viimeisin tehtävä osoittaa myös, että kaupalliset yritykset alkavat käynnistää omia tehtäviään sen sijaan, että ne toimisivat valtion urakoitsijoina. "Yritykset, mukaan lukien monet muut kuin ilmailualalla, ovat alkaneet osoittaa kiinnostuksensa", hän lisäsi.