Yhdistyneiden arabiemiirikuntien (UAE) ensimmäinen kuumönkijä nousi tänään onnistuneesti avaruuteen Cape Canaveralin avaruusasemalta Floridasta. Mönkijä laukaistiin avaruuteen SpaceX:n Falcon 9 -raketilla kello 02.38 paikallista aikaa osana Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Japanin välistä kuulentoa. Onnistuessaan luotain tekisi Arabiemiirikunnista neljännen maan, jolla on avaruusalus kuussa, Kiinan, Venäjän ja Yhdysvaltojen jälkeen.

Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Japanin väliseen operaatioon kuuluu japanilaisen ispace-yrityksen rakentama Hakuto-R-laskeutuja (merkitys "valkoinen kani"). Luotaimen matka Kuuhun kestää lähes neljä kuukautta ennen laskeutumista Kuun läheisemmällä puolella sijaitsevaan Atlas-kraatteriin. Sen jälkeen se vapauttaa varovasti 10 kg:n nelipyöräisen Rashid-mönkijän (merkitys "oikealle ohjattu") tutkimaan kuun pintaa.

Mohammed bin Rashid Space Centerin rakentama mönkijä sisältää korkean resoluution kameran ja lämpökameran, jotka molemmat tutkivat kuun regoliitin koostumusta. Ne myös kuvaavat pölyn liikettä kuun pinnalla, suorittavat kuun kivien perustarkastuksia ja tutkivat pinnan plasman olosuhteita.

Mönkijän mielenkiintoinen puoli on se, että siinä testataan useita erilaisia ​​materiaaleja, joita voitaisiin käyttää kuupyörien valmistukseen. Nämä materiaalit kiinnitettiin Rashidin pyöriin liimanauhojen muodossa sen määrittämiseksi, mikä niistä suojaa parhaiten kuupölyä ja muita ankaria olosuhteita vastaan. Yksi tällainen materiaali on grafeenipohjainen komposiitti, jonka ovat suunnitelleet Cambridgen yliopisto Isossa-Britanniassa ja Brysselin vapaa yliopisto Belgiassa.

"Planeettojen tieteen kehto"

Yhdistyneiden arabiemiirikuntien ja Japanin välinen matka on vain yksi meneillään olevien tai suunniteltujen kuuvierailujen sarjasta. Elokuussa Etelä-Korea laukaisi avaruuteen Danuri-nimisen luotaimen (merkitys "nauti kuusta"). Marraskuussa NASA laukaisi Artemis-raketin, joka kantoi Orion-kapselia, joka lopulta palauttaa astronautit Kuuhun. Samaan aikaan Intia, Venäjä ja Japani suunnittelevat miehittämättömien laskeutumisalusten laukaisemista vuoden 2023 ensimmäisellä neljänneksellä.

Planeettojen tutkimisen kannattajat näkevät Kuun luonnollisena lähtöalustana miehitetyille Marsiin ja sen ulkopuolelle suuntautuville lennoille. Toivotaan, että tieteellinen tutkimus osoittaa, voivatko kuuyhdyskunnat olla omavaraisia ​​ja voivatko kuun resurssit polttoaineena käyttää näitä lennoja. Toinen potentiaalisesti houkutteleva mahdollisuus on täällä Maassa. Planeettageologit uskovat, että Kuun maaperä sisältää suuria määriä helium-3:a, isotooppia, jota odotetaan käytettävän ydinfuusiossa.

”Kuu on planeettatieteen kehto”, sanoo planeettageologi David Blewett Johns Hopkinsin yliopiston sovelletun fysiikan laboratoriosta. ”Voimme tutkia Kuussa olevia asioita, jotka pyyhkiytyivät pois Maan pinnalta sen aktiivisen pinnan vuoksi.” Viimeisin lento osoittaa myös, että kaupalliset yritykset alkavat käynnistää omia lentojaan sen sijaan, että ne toimisivat valtion urakoitsijoina. ”Yritykset, joista monet eivät toimi avaruus- ja avaruusalalla, alkavat osoittaa kiinnostustaan”, hän lisäsi.